¿Qué son los “hallmarks” del envejecimiento?
Son procesos biológicos que ayudan a explicar por qué, con el tiempo, nuestras células y órganos pueden perder capacidad de reparación, adaptación y funcionamiento.
Pablo NúñezAnestesiología cardiovascular · Medicina funcional y preventiva3 de octubre de 2026 · 5 min de lectura
No son enfermedades ni una prueba que determine tu “edad biológica”; son un marco utilizado para organizar la investigación sobre el envejecimiento.
1. Inestabilidad genética
Nuestro ADN recibe pequeños daños a lo largo de la vida. El organismo normalmente los repara, pero estos mecanismos pueden volverse menos eficientes con el tiempo.
En términos sencillos: las instrucciones de funcionamiento de las células pueden acumular errores.
2. Acortamiento de los telómeros
Los telómeros protegen los extremos de los cromosomas, como las puntas plásticas de los cordones. Con cada división celular pueden acortarse.
En términos sencillos: cuando se acortan demasiado, algunas células dejan de dividirse o funcionar adecuadamente.
3. Cambios epigenéticos
La epigenética regula qué genes se activan o desactivan. La edad, el estrés, el sueño, la alimentación, el tabaco y otros factores pueden modificar esa regulación.
En términos sencillos: el manual de instrucciones puede seguir siendo el mismo, pero algunas páginas se leen de manera diferente.
4. Pérdida de la capacidad de producir energía
Las mitocondrias producen gran parte de la energía celular. Con el envejecimiento pueden disminuir su eficiencia y aumentar la producción de señales de estrés celular.
En términos sencillos: algunas células pueden tener más dificultad para producir y utilizar energía.
5. Alteración de la percepción de nutrientes
Las células necesitan detectar cuándo hay energía disponible y cuándo deben ahorrar, reparar o utilizar reservas. Con la edad, estas señales pueden desregularse.
En términos sencillos: el organismo puede responder de forma menos eficiente a la alimentación, el ayuno y las necesidades energéticas.
6. Pérdida de proteínas funcionales
Las células fabrican proteínas que deben plegarse, repararse y eliminarse correctamente. Con el tiempo pueden acumularse proteínas dañadas o mal procesadas.
En términos sencillos: aumenta la “basura” celular y disminuye la capacidad de reciclaje.
7. Acumulación de células senescentes
Algunas células dañadas dejan de dividirse, pero no desaparecen. Pueden liberar sustancias que afectan a las células cercanas.
En términos sencillos: son células que dejan de trabajar normalmente y pueden generar señales perjudiciales en su entorno.
8. Agotamiento de las células madre
Las células madre ayudan a reparar y renovar tejidos. Con el paso del tiempo, su número o capacidad de respuesta puede disminuir.
En términos sencillos: los sistemas de reparación y renovación pueden volverse más lentos.
9. Alteración de la comunicación entre células
Las células, los tejidos, el sistema nervioso, las hormonas y el sistema inmunitario se comunican constantemente. Con la edad, esas señales pueden volverse menos precisas o desreguladas.
En términos sencillos: los órganos pueden coordinarse con menor eficiencia.
10.Disminución de la autofagia
Menor capacidad de la célula para reciclar componentes dañados.
En término sencillos: Las células sanas tienen un sistema de reciclaje (autofagia) que destruye sus partes viejas. Al envejecer, este sistema se vuelve lento, por lo que la suciedad interna se queda atrapada dentro de la célula
11.Desequilibrio en tus bacterias aliadas (Disbiosis)
En Términos sencillos: En tu intestino viven billones de microbios buenos que te ayudan a digerir y protegen tus defensas (la microbiota). Al envejecer, las bacterias buenas disminuyen y aumentan las dañinas, alterando la salud general
12.Inflamación crónica de bajo grado: aumento persistente de señales inflamatorias, conocido como inflammaging.
En Términos sencillos: A diferencia de la inflamación cuando te doblas un tobillo (que sana en días), el envejecimiento produce una inflamación silenciosa, leve pero constante en todo el cuerpo, conocida en ciencia como inflammaging. Esto desgasta los tejidos poco a poco
¿Qué significa esto para una persona?
Estos procesos no determinan por sí solos cómo envejecerá alguien. El envejecimiento depende también de genética, enfermedades, sueño, actividad física, alimentación, estrés, exposiciones ambientales, relaciones sociales y atención médica.
Actualmente, no existe un cuestionario único que mida todos los hallmarks ni un análisis aislado que confirme el estado general del envejecimiento. La evaluación debe centrarse en datos clínicos, función física y cognitiva, salud metabólica, sueño, nutrición y factores de riesgo.
Envejecer saludablemente no significa detener el tiempo, sino conservar durante más años la función, la independencia y la calidad de vida.
Referencias bibliográficas
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López-Otín C, Blasco MA, Partridge L, Serrano M, Kroemer G. Hallmarks of aging: An expanding universe. Cell. 2023;186(2):243–278. doi:10.1016/j.cell.2022.11.001. Presenta 12 hallmarks, incluyendo inflamación crónica y disbiosis.
López-Otín C, et al. The hallmarks of aging as a conceptual framework for health and longevity research. Frontiers in Aging. 2024. Explica el uso del modelo como marco conceptual para organizar la investigación del envejecimiento.
Partridge L, De Mei C, Munkacsy E, et al. New hallmarks of ageing: a 2022 Copenhagen ageing meeting summary. Aging (Albany NY). 2022;14(16):6829–6839. doi:10.18632/aging.204169. Analiza procesos propuestos adicionalmente, como alteraciones del microbioma, procesamiento del ARN, autofagia e inflamación.
Justice JN, et al. Biomarkers of aging for the identification and evaluation of longevity interventions. Cell. 2023. Analiza los conceptos de edad biológica, edad cronológica y biomarcadores del envejecimiento, y destaca que todavía no existe una estandarización clínica universal.
World Health Organization. World report on ageing and health. Geneva: WHO; 2015. Presenta el enfoque de envejecimiento saludable centrado en capacidad funcional, independencia y bienestar, no únicamente en mecanismos moleculares.
Pablo de Jesús Núñez Trejo
Anestesiólogo cardiovascular formado en el Instituto Nacional de Cardiología Dr Ignacio Chavez, Ciudad de México. Lleva el rigor de una cirugía a corazón abierto a la medicina funcional, metabólica y de longevidad.
Este artículo es informativo y no sustituye una consulta médica.